نظرة عامة شاملة على مايكروسوفت الشركة الرائدة في مجال تكنولوجيا المعلومات وأنظمة التشغيل

تُعدّ مايكروسوفت أكبر مُورّد برامج الحاسوب في العالم، ومزودًا رائدًا لخدمات الحوسبة السحابية، وألعاب الفيديو، وأجهزة الحاسوب والألعاب، وخدمات البحث، وغيرها من الخدمات الإلكترونية. يقع مقرّها الرئيسي في ريدموند (واشنطن)، ولها مكاتب في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية، بالإضافة إلى العديد من الدول حول العالم.

{getToc} $title={محتويات المقال}

في عام 1980، تعاقدت شركة IBM مع مايكروسوفت لتطوير نظام تشغيل لأجهزة الكمبيوتر الشخصية التابعة لها. أطلقت IBM على هذا النظام اسم PC-DOS، بينما سوّقت مايكروسوفت نسختها الخاصة، MS-DOS (نظام تشغيل القرص من مايكروسوفت)، والتي ظهرت لأول مرة عام 1981، وحصلت IBM على ترخيصها لأجهزة الكمبيوتر الشخصية. شهدت أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات ازدهارًا كبيرًا لمايكروسوفت، حيث أضافت الشركة المزيد من الشركات إلى قائمة عملائها، ومنحتها تراخيص استخدام MS-DOS.

كانت الإصدارات الأولى من نظام التشغيل MS-DOS تفتقر إلى واجهة مستخدم رسومية، مما اضطر المستخدمين إلى كتابة أوامر متعددة لفتح أي برنامج. إلا أن مايكروسوفت طورت لاحقًا برنامج Interface Manager، وهو واجهة مستخدم رسومية تعمل فوق نظام DOS، والذي أصبح فيما بعد نظام التشغيل ويندوز في عام 1985. وقد استُلهم نظام ويندوز، الذي تضمن العديد من الميزات الرسومية مثل القوائم المنسدلة وأشرطة التمرير، من مشروع بحثي مماثل في مركز أبحاث زيروكس بارك، وهو المشروع الذي استخدمته آبل لتحريك سهم عبر سطح المكتب الرسومي.

في عام 1986، نقلت مايكروسوفت مقرها الرئيسي إلى ريدموند وطرحت أسهمها للاكتتاب العام، حيث بلغ سعر السهم 21 دولارًا. جعل هذا الاكتتاب بيل غيتس مليونيراً. وفي أقل من عقد من الزمان، أصبح مليارديرًا وأحد أغنى أغنياء العالم.

منذ أواخر التسعينيات، تورطت مايكروسوفت في العديد من القضايا القانونية. ففي عام 1998، رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد الشركة بتهمة الاحتكار، متهمةً إياها باستغلال هيمنتها السوقية لإخراج منافسيها، مثل شركة نتسكيب (Netscape)، من السوق. خسرت مايكروسوفت القضية، ثم استأنفت الحكم، وخسرت مرة أخرى. اضطر بيل غيتس وغيره من قادة مايكروسوفت في نهاية المطاف إلى تعديل بعض ممارسات الشركة للحد من احتكار مايكروسوفت غير العادل للسوق. وبسبب ممارساتها شبه الاحتكارية، استمرت مايكروسوفت طوال العقد الأول من الألفية الثانية في مواجهة تحديات قانونية ودفع غرامات باهظة. ورغم هذه التحديات، لا تزال مايكروسوفت شركة تقنية قوية ذات حضور بارز في السوق. وبحلول يناير 2025، كانت من بين الشركات القليلة في العالم التي تتجاوز قيمتها السوقية تريليون دولار.

على مدى العقدين الماضيين، استحوذت مايكروسوفت على العديد من الشركات، وكثير منها شركات معروفة، بما في ذلك جيت هاب (GetHub)، ولينكد إن (LinkedIn)، وأكتيفيجن بليزارد (Activision Blizzard)، وسكايب (Skype). ومنذ فبراير 2014، يتولى ساتيا ناديلا منصب الرئيس التنفيذي لمايكروسوفت.

منتجات مايكروسوفت

بحلول أواخر ثمانينيات القرن العشرين، أصبحت مايكروسوفت أكبر شركة برمجيات حاسوب شخصي في العالم. وفي تسعينيات القرن العشرين وأوائل الألفية الثانية، واصلت الشركة نموها، حيث طورت وأصدرت منتجات حاسوب شخصي جديدة ومبتكرة، مثل أنظمة تشغيل ويندوز، وحزمة برامج أوفيس، ومتصفح الإنترنت إكسبلورر.

بمرور الوقت، توسعت الشركة لتشمل تطوير أجهزة الكمبيوتر المكتبية والمحمولة، وأجهزة ألعاب إكس بوكس، ومنتجات الأمن السيبراني مثل برامج مكافحة الفيروسات، ومنصات عمليات الأمن السيبراني، وبرامج الكشف عن التهديدات والاستجابة لها، وحلول إدارة الهوية. ومؤخراً، بدأت مايكروسوفت بتوسيع حضورها العالمي من خلال منتجات سحابية مدعومة بالذكاء الاصطناعي مثل Azure Cloud، ومجموعة برامج Microsoft 365 الإنتاجية، وبرنامج Copilot للدردشة الآلية.

نظام التشغيل ويندوز

خلال السنوات القليلة الأولى بعد إصدار نظام التشغيل ويندوز، كافحت مايكروسوفت لجعل المنتج ناجحاً.

طرحت آبل نظام التشغيل ويندوز 1.0 عام 1983، لكن الإصدار الفعلي لم يتم إلا في نوفمبر 1985. تأثر ويندوز 1.0 بشكل كبير بواجهة المستخدم الرسومية الموجودة لدى آبل، وكان أكثر سهولة في الاستخدام من واجهة سطر الأوامر لنظام MS-DOS، حيث توفر قوائم يمكن للمستخدم الوصول إليها باستخدام لوحة المفاتيح أو الفأرة. مع ذلك، صعّب وجود واجهة المستخدم الرسومية لآبل على ويندوز اكتساب شعبية واسعة.

لم يحظَ نظام التشغيل ويندوز باحترام مستخدمي الحواسيب الشخصية إلا مع إصدار ويندوز 3.0 عام 1990. وأدى إصدار ويندوز 3.1 عام 1992 إلى انتشار أنظمة تشغيل مايكروسوفت على نطاق واسع. وفي عام 1995، شهد إصدار ويندوز 95 - وهو نظام تشغيل يدمج نظام MS-DOS مع ويندوز، وكان سهل الاستخدام كنظام ماك من آبل - بداية تحول من التطبيقات القائمة على نظام DOS إلى التطبيقات القائمة على ويندوز. وقد ساهم هذا في النمو الهائل لويندوز وشعبيته كنظام التشغيل المفضل للحواسيب الشخصية في جميع أنحاء العالم. وبحلول التسعينيات، تفوقت مبيعات ويندوز على معظم أنظمة التشغيل المنافسة، بما في ذلك CP/M وIBM OS/2.

لكن لتشغيل نظام ويندوز، كان على أجهزة الكمبيوتر الشخصية أولاً تحميل نظام DOS. كان DOS نظام تشغيل 16 بت، بينما كان ويندوز نظام تشغيل 32 بت. ونتيجة لذلك، كان ويندوز عرضة للأعطال. في عام 1992، استعانت مايكروسوفت بالمطور المخضرم ديفيد كاتلر من شركة ديجيتال إكويبمنت بهدف بناء نظام تشغيل جديد 32 بت من الصفر. أُطلق عليه اسم ويندوز NT ، حيث يرمز NT إلى "التقنية الجديدة". صدرت النسخة الأولى، ويندوز NT 3.1، وهي نسخة مطورة من ويندوز 3.1، في عام 1992.

رغم أن نظام التشغيل ويندوز إن تي (NT) حلّ مشاكل التوافق، إلا أن إصداراته الأولى تسببت في مشاكل أخرى. كانت متطلبات النظام عالية جدًا لدرجة أن عددًا قليلًا من أجهزة الكمبيوتر الشخصية كان قادرًا على تشغيله، لذا حوّلت مايكروسوفت نظام ويندوز إن تي إلى نظام تشغيل للخوادم. مع ذلك، ومع تحسّن الأجهزة، بدأ المزيد من المستخدمين باستخدام ويندوز إن تي كنظام تشغيل لأجهزة الكمبيوتر المكتبية.

في أواخر التسعينيات، بدأت مايكروسوفت بدمج نظامي التشغيل ويندوز 95 وويندوز إن تي في نظام تشغيل واحد. وكانت النتيجة ويندوز 2000 الذي صدر عام 2000، تلاه ويندوز إكس بي في العام التالي لأجهزة سطح المكتب، ثم ويندوز سيرفر 2003 بعد عامين. حتى قبل إصدار ويندوز 2000، كانت الإصدارات السابقة من ويندوز تعمل على 90% من أجهزة الكمبيوتر الشخصية في العالم. بعد ويندوز 2000، أصدرت مايكروسوفت ويندوز إكس بي عام 2001، وويندوز فيستا عام 2007، وويندوز 10 عام 2015. أما أحدث إصدار من ويندوز، ويندوز 11 ، فقد صدر عام 2021.

تتضمن إصدارات ويندوز الأخرى ما يلي:

• ويندوز 98 في عام 1998.
• نظام التشغيل ويندوز إم إي في عام 2000.
• ويندوز 7 في أكتوبر 2009.
• ويندوز 8 في أكتوبر 2012 وويندوز 8.1 في عام 2013.

ويندوز سيرفر

شكّل نظام التشغيل Microsoft NT 3.1 Advanced Server، الذي صدر عام 1993، الأساس لسلسلة أنظمة تشغيل الخوادم وأجهزة سطح المكتب الخاصة بالأعمال من مايكروسوفت. صُمم هذا النظام، الذي كان يعمل على معالجات Intel x86 وغيرها، للتعامل مع تطبيقات الأعمال الحيوية. ورغم استبداله بنظام Windows NT 3.5 عام 1994، لا تزال نواة نظام التشغيل الأساسية الخاصة به مستخدمة في إصدار 32 بت من Windows 7 وفي نظام ملفات NTFS.

بعد عام 1994، قامت مايكروسوفت بتطوير وإصدار نسخ أخرى من نظام تشغيل الخوادم الخاص بها، بما في ذلك ما يلي:

• ويندوز إن تي 3.5.1 في عام 1995.
• ويندوز إن تي 4.0 في عام 1996.
• ويندوز إن تي 5.0 في عام 1999.

وقد حسّنت هذه الإصدارات اللاحقة من سهولة الاستخدام والاستقرار، وقدمت فكرة نموذج الشبكات القائم على المجال لإدارة الشبكة المركزية والتحكم الموحد في المستخدم والوصول.

في عام 2000، أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز 2000 سيرفر، الذي سهّل إدارة الشبكة بشكل أكبر بفضل ميزة دليل المستخدمين Active Directory الجديدة آنذاك . كما وفّر هذا النظام تحسينات لإدارة التخزين، وتكامل الويب، وتطوير التطبيقات. بعد ويندوز 2000 سيرفر.

قدّم نظاما التشغيل Windows Server 2008 و2008 R2 تقنية Hyper-V من مايكروسوفت ، وهي منتج محاكاة افتراضية للأجهزة يسمح لمستخدمي المؤسسات بإنشاء أجهزة افتراضية على أجهزة كمبيوتر فعلية. وقد حسّنت الإصدارات اللاحقة من Windows Server من هذه التقنية. بالإضافة إلى ذلك، قدّمت هذه الإصدارات إمكانيات الحوسبة السحابية، مثل الحاويات المتوافقة مع Docker، مما مكّن الشركات من الاستفادة بشكل أفضل من الابتكارات التقنية كبيئات الحوسبة السحابية الهجينة، والخدمات المصغّرة، والتطبيقات السحابية الأصلية.

تضمن نظام التشغيل Windows Server 2022 ميزات أمان متقدمة متعددة الطبقات ومنصة تطوير تطبيقات مرنة. أما أحدث إصدار، Windows Server 2025 ، فقد صدر في نوفمبر 2024، وهو متوفر بثلاث نسخ: Standard وDatacenter وDatacenter Azure Edition. يُعد هذا الإصدار الأول والوحيد من أنظمة تشغيل Windows Server الذي يدعم بنية ARM64، وهي النسخة 86 بت من مجموعة تعليمات ARM64.

تشمل الميزات الرئيسية لجميع أنظمة تشغيل Windows Server Active Directory، الذي يعمل على أتمتة إدارة بيانات المستخدم والأمان والموارد الموزعة، ويتيح التشغيل البيني مع الدلائل الأخرى، و Server Manager، وهي أداة مساعدة لإدارة أدوار الخادم وإجراء تغييرات في التكوين على الأجهزة المحلية أو البعيدة.

كذلك، بدءًا من إصدار 2016، يتوفر نظام التشغيل Windows Server عبر قناتين للإصدار: قناة الخدمة طويلة الأمد ( LTSC ) والقناة السنوية (AC). يمكن للمؤسسات اختيار القناة التي تفضلها، بناءً على ما إذا كانت ترغب في دورة حياة تقليدية لتحديثات الجودة والأمان (LTSC) أو إصدارات أكثر تكرارًا (AC).

مايكروسوفت أوفيس ومايكروسوفت 365

انطلاقاً من نجاح أنظمة التشغيل الخاصة بها، انتقلت مايكروسوفت إلى تطوير برامج الإنتاجية، والتي أطلقت عليها اسم "أوفيس".

ظهرت حزمة مايكروسوفت أوفيس لأول مرة عام 1990. تضمنت هذه الحزمة الإنتاجية العديد من التطبيقات المدمجة، بما في ذلك وورد وإكسل وباوربوينت لأجهزة الكمبيوتر المكتبية. وبعد أكثر من عقدين من الزمن، لا تزال هذه التطبيقات تحظى بشعبية واسعة بين الأفراد والشركات في جميع أنحاء العالم. وعلى مر السنين، أضافت مايكروسوفت منتجات جديدة إلى حزمة أوفيس، بما في ذلك أوتلوك (برنامج بريد إلكتروني)، وأكسس (نظام إدارة قواعد البيانات)، وون نوت (تطبيق لتدوين الملاحظات)، وشيربوينت (مجموعة من أدوات إدارة المحتوى والمعرفة وإنشاء مواقع الويب) ، وتيمز (تطبيق للتعاون بين فرق العمل).

يتجلى توجه مايكروسوفت نحو الحوسبة السحابية في تطوير وإطلاق مايكروسوفت 365 ، وهي منصة إنتاجية مدعومة بتقنية الحوسبة السحابية. أُطلقت مايكروسوفت 365 لأول مرة عام 2017 باسم Office 365، ثم أُعيد تسميتها عام 2020. وهي عبارة عن نسخة اشتراك سنوي من Office تعمل عبر المتصفح، وتتضمن جميع المنتجات المتوفرة في إصدارات Office المكتبية (Word، Excel، PowerPoint، Outlook، OneNote، Teams، وغيرها). كما تتيح الوصول إلى OneDrive، خدمة التخزين السحابي من مايكروسوفت (شبيهة بخدمة Google Drive)، والتي تُمكّن المستخدمين من تخزين البيانات في السحابة ومزامنة الملفات مع أجهزة متعددة.

على عكس مايكروسوفت 365، يُباع أحدث إصدار من أوفيس المخصص لأجهزة سطح المكتب، وهو أوفيس 2024، كشراء لمرة واحدة. ولا يحتوي على جميع الميزات المتوفرة افتراضيًا في مايكروسوفت 365 السحابي والقائم على الاشتراك.

في الآونة الأخيرة، عززت مايكروسوفت نظام مايكروسوفت 365 بميزات مدعومة بالذكاء الاصطناعي باستخدام Copilot، وهو روبوت محادثة يعمل بالذكاء الاصطناعي التوليدي ويعمل كمساعد، مما يسهل على المستخدمين صياغة المحتوى وتبسيط المهام الشاقة وتسريع سير العمل.

تتوفر خطط الاشتراك في Microsoft 365 لما يلي:

• للاستخدام المنزلي والشخصي.
• الشركات الصغيرة والمتوسطة.
• الشركات الكبيرة.
• المؤسسات التعليمية.
• المنظمات غير الربحية.

تتوفر أيضًا نسخة مجانية، وهي Microsoft 365 للويب. يمكن لأي شخص يملك حساب Microsoft استخدامها عبر متصفح الويب. ولا يتطلب تأمين الحساب سوى تقديم عنوان بريد إلكتروني جديد أو موجود.

إنترنت إكسبلورر وإيدج

في البداية، تجاهلت مايكروسوفت الاهتمام المتزايد بالإنترنت، لكنها مع ذلك طورت وأصدرت أول متصفح ويب لها، إنترنت إكسبلورر (IE)، عام 1995. ظهر IE لأول مرة كإضافة في نظام التشغيل ويندوز 95، ثم دُمجت إصداراته اللاحقة في نظام التشغيل ويندوز. كان هذا القرار هو ما دفع إلى رفع دعوى قضائية ضد مايكروسوفت عام 1998 بتهمة الاحتكار. خلصت تلك الدعوى إلى أن مايكروسوفت كانت تتعمد خنق المنافسة وبناء احتكارها في مجال متصفحات الويب. أمرت المحاكم مايكروسوفت في البداية بإزالة IE من ويندوز. ومع ذلك، توصل الطرفان إلى تسوية عام 2001 لم تلزم مايكروسوفت بهذا الشرط. قضت المحاكم بأن مايكروسوفت تمارس احتكارًا غير قانوني وألزمتها بإجراء تغييرات داخلية للقضاء على هذه المشكلة.

واصلت مايكروسوفت تطوير متصفح إنترنت إكسبلورر، الذي ظل متاحًا في نظام ويندوز بين عامي 1995 و2013. وفي عام 2016، توقفت الشركة عن تقديم الدعم الفني الفعال لجميع إصدارات إنترنت إكسبلورر باستثناء الإصدار 11. كما أوقفت دعم المتصفح في نظام ويندوز 10 لصالح متصفح إيدج الأحدث. اكتسب إيدج بعض الشعبية بين المستخدمين لعدة سنوات، إلا أنه تراجع تدريجيًا، حيث فضّل الكثيرون متصفحي جوجل كروم وموزيلا فايرفوكس الأكثر سهولة في الاستخدام والأمان والغني بالميزات. وفي عام 2019، اعتمدت مايكروسوفت محرك المتصفح المبني على كروم من جوجل، وأضافت إليه تحسيناتها الخاصة.

منصات تطوير مايكروسوفت

أصدرت مايكروسوفت العديد من أدوات التطوير ولغات البرمجة منذ بداياتها كشركة متخصصة في أنظمة التشغيل فقط. في عام 1991، أُصدرت لغة فيجوال بيسك (Visual Basic)، وهي لغة كائنية التوجه لإنشاء تطبيقات .NET آمنة من حيث أنواع البيانات. ثم توسعت مايكروسوفت لتشمل (++Visual C) في عام 1993، وفي النهاية (#Visual C)، وهي تطبيق للغة #C الموجودة ، تم تطويره خصيصًا لمنصة .NET. وفي عام 2002، جُمعت كل هذه الأدوات في برنامج فيجوال ستوديو (Visual Studio).

Visual Studio بيئة تطوير متكاملة (IDE) تساعد مطوري البرامج على كتابة التعليمات البرمجية وتعديلها وتصحيح أخطائها وبنائها. تتضمن هذه البيئة مُجمِّعات، وأدوات إكمال التعليمات البرمجية، ونظام تحكم في المصادر، وإضافات، وميزات أخرى يحتاجها المطورون لتطوير تطبيقات متعددة المنصات بلغات برمجة متنوعة، منها ++C و#C و JavaScript وTypeScript و Python . كما توفر أحدث إصدارات Visual Studio دعمًا بالذكاء الاصطناعي لمساعدة فرق التطوير على تبسيط دورة حياة تطوير البرامج .

في عام 2002 أيضاً، أطلقت مايكروسوفت إطار عمل .NET، وهو نموذج برمجي لمساعدة المطورين على بناء تطبيقات لنظام ويندوز. وتتمثل المكونات الأساسية لمنصة .NET في بيئة التشغيل المشتركة للغة (CLAN) ، التي تتيح ترجمة أي لغة تقريباً إلى لغة وسيطة، ومكتبة فئات إطار العمل (Framework Class Library)، التي توفر الوظائف الأساسية لأي لغة.

صُممت بيئة .NET في البداية لتطوير تطبيقات ويندوز فقط، لكنها الآن تدعم منصات أخرى غير ويندوز مثل لينكس والهواتف المحمولة. وقد أدى ذلك إلى تجزئة المنصات: .NET Framework، وهو الإصدار الأصلي؛ و.NET Core، الذي طُرح عام 2014 كخليفة لـ Framework مع إضافة دعم لينكس وماك؛ وXamarin، وهو نسخة من .NET Framework لهواتف أندرويد.

في عام 2019، عملت مايكروسوفت على دمج .NET Framework و.NET Core وXamarin في منصة موحدة واحدة تُسمى .NET 5 Framework، والتي تم إصدارها في عام 2020. وبحلول عام 2025، أصبحت .NET منصة تطوير مفتوحة المصدر تدعم بناء أنواع عديدة من التطبيقات لأنظمة تشغيل أندرويد، وآبل، ولينكس، وويندوز.

تطبيقات إدارة مايكروسوفت

تُطوّر مايكروسوفت وتبيع العديد من أدوات برمجيات إدارة الأنظمة المُخصصة للمؤسسات، بما في ذلك System Center ، الذي يُساعد مسؤولي تقنية المعلومات على نشر وتكوين وصيانة وإدارة منشآت مراكز البيانات المؤسسية المُتطورة. يتضمن System Center المكونات والخدمات التالية:

• مدير عمليات مركز النظام للمراقبة المركزية للبنى التحتية لتكنولوجيا المعلومات.
• System Center Orchestrator لتبسيط إدارة سير العمل في مراكز البيانات.
• مدير الأجهزة الافتراضية في مركز النظام لتكوين وإدارة مراكز البيانات الافتراضية والمُعرّفة بالبرمجيات.
• مدير خدمة مركز النظام لأتمتة وتحسين ممارسات إدارة خدمات تكنولوجيا المعلومات.
• مدير حماية البيانات في مركز النظام لتأمين البيانات من خلال ميزات النسخ الاحتياطي والتخزين والاستعادة.

عروض مايكروسوفت للأجهزة

بدأت مايكروسوفت قسم الأجهزة الخاص بها عام 1982 لتطوير فأرة لاستخدامها مع برنامج وورد. وفي عام 1995، طرحت لوحة مفاتيح خاصة بها مزودة بمفاتيح مخصصة للتحكم في نظام التشغيل ويندوز 95.

في عام 2001، أطلقت مايكروسوفت نظام ألعاب "إكس بوكس" كمنافس مباشر لشركات الألعاب العريقة مثل "سوني" و"نينتندو". ومنذ ذلك الحين، أصدرت مايكروسوفت عدة إصدارات أخرى من إكس بوكس، بما في ذلك إكس بوكس 360 في عام 2005، وإكس بوكس ون في نوفمبر 2013، وإكس بوكس سيريس إكس وسيريس إس في نوفمبر 2020. ولا يزال إكس بوكس سيريس إكس وسيريس إس متوفرين حتى يناير 2025، ويدعمان آلاف الألعاب الشهيرة مثل ستار وورز أوتلاوز، وكول أوف ديوتي بلاك أوبس 6، وإيج أوف ميثولوجي ريتولد.

تقدم مايكروسوفت أيضًا عائلة أجهزة Surface اللوحية، التي تجمع بين مكونات الجهاز اللوحي ونظام التشغيل ويندوز. ظهر أول جهاز Surface في عام 2012، وصدرت عنه عدة طرازات لاحقة. إلى جانب الأجهزة اللوحية، تشمل منتجات Surface الأخرى التي تعمل باللمس أجهزة الكمبيوتر المحمولة والسبورات البيضاء.

سحابة مايكروسوفت أزور

دخلت مايكروسوفت سوق الحوسبة السحابية العامة عندما طرحت منصة ويندوز أزور في مؤتمر المطورين المحترفين في أكتوبر 2008. وأصبحت أزور متاحة في فبراير 2010 كمنافس لخدمات أمازون السحابية (AWS). وباعتبارها امتدادًا لنظام التشغيل ويندوز إن تي، مهدت أزور الطريق أمام مايكروسوفت لدخول مجال المنصات كخدمة.

أعادت الشركة تسمية الخدمة إلى مايكروسوفت أزور في مارس 2014. وباعتبارها منصة الحوسبة السحابية العامة من مايكروسوفت، توفر أزور خدمات سحابية متنوعة، تشمل الحوسبة، والتحليلات، والتخزين، والشبكات، والإدارة، والتعلم الآلي، وقدرات البيانات الضخمة. ويمكن للمستخدمين اختيار الخدمات المناسبة لتطوير تطبيقات جديدة وتوسيع نطاقها، أو تشغيل التطبيقات الحالية في السحابة العامة.

يستمد Azure جزءًا كبيرًا من جاذبيته من امتلاكه بيئة تشغيل مماثلة لبيئة Windows Server المحلية. يستطيع العملاء نقل تطبيقاتهم من بيئاتهم المحلية إلى Azure، غالبًا دون الحاجة إلى تعديلات. كما يمكن للشركات تبسيط إدارة البنية التحتية من خلال شبكة عالمية من مراكز البيانات التي تديرها مايكروسوفت. وقد سعت مايكروسوفت أيضًا إلى توفير نفس الميزات للعديد من تطبيقاتها الرئيسية المحلية، مثل SQL Server، في النسخة السحابية. حاليًا، توفر المنصة أكثر من 200 منتج وخدمة، جميعها متاحة عبر السحابة لمجموعة واسعة من تطبيقات المؤسسات وحالات الاستخدام. وكما هو الحال مع عروض مايكروسوفت الأخرى، يتضمن Azure أيضًا إمكانيات الذكاء الاصطناعي التي تُسهّل على المؤسسات تصميم تطبيقات الذكاء الاصطناعي وتوسيع نطاقها من خلال واجهة واحدة.

أبرز عمليات استحواذ مايكروسوفت

كغيرها من الشركات الكبرى، استحوذت مايكروسوفت على العديد من الشركات على مر السنين. إليكم بعض عمليات الاستحواذ البارزة:

• سكايب: استحوذت مايكروسوفت على سكايب، خدمة الرسائل النصية والفيديو عبر بروتوكول الإنترنت (VoIP)، من إيباي عام 2011 مقابل 8.5 مليار دولار. أصبح سكايب الآن جزءًا من نظام التشغيل ويندوز 11 ويُستخدم بشكل أساسي للتواصل بين الأفراد، بينما يُستخدم مايكروسوفت تيمز للمحادثات الجماعية.
• نوكيا: استحوذت مايكروسوفت على نوكيا مقابل 7.2 مليار دولار في عام 2013. في ذلك الوقت، كانت مايكروسوفت تنافس في سوق الهواتف الذكية ضد أبل وأندرويد، وكانت نوكيا أكبر داعم لنظام تشغيل ويندوز فون. لكن ويندوز فون لم يحقق النجاح المأمول، وخسر مطوريه، وتم إيقافه.
• لينكدإن: في ديسمبر 2016، استحوذت مايكروسوفت على موقع لينكدإن للتواصل الاجتماعي المهني مقابل 26 مليار دولار. ومؤخراً، أعلنت الشركة عن خطط لدمج لينكدإن بشكل كامل مع برنامج مؤتمرات الفيديو الخاص بها، مايكروسوفت تيمز.
• شركة Nuance Communications: في أبريل 2021، أعلنت مايكروسوفت أنها ستنفق 16 مليار دولار للاستحواذ على شركة Nuance Communications ، الشركة الرائدة في صناعة برامج التعرف على الكلام Dragon NaturallySpeaking.
• أكتيفيجن بليزارد: في يناير 2022، سعت مايكروسوفت إلى تعزيز مكانتها في صناعة الألعاب من خلال الاستحواذ على أكتيفيجن بليزارد ، الشركة المطورة لسلاسل ألعاب شهيرة مثل كول أوف ديوتي وديابلو ، مقابل 68 مليار دولار. أصبحت أكتيفيجن شركة تابعة مملوكة بالكامل لمايكروسوفت في أكتوبر 2023. وقد عرقل مسؤولو مكافحة الاحتكار في المملكة المتحدة الصفقة حتى أغسطس 2023، حين عدّلت مايكروسوفت بعض بنودها لمنع الشركة من القضاء على المنافسة في سوق الألعاب السحابية.

قيادة مايكروسوفت

شهدت شركة مايكروسوفت العديد من التغييرات في القيادة على مر السنين.

قاد بيل غيتس شركة مايكروسوفت منذ بداياتها قبل أن يسلم مهام الرئيس التنفيذي في يناير 2000 إلى صديقه وزميله القديم ستيف بالمر. أعاد بالمر تركيز الشركة على الأجهزة والخدمات، مما أدى إلى ظهور منتجات مثل إكس بوكس وأوفيس 365. تنحى عن منصبه كرئيس تنفيذي في فبراير 2014 عندما اشترى فريق لوس أنجلوس كليبرز لكرة السلة. في يناير 2015، تعهد بالمر وزوجته بالتبرع بمبلغ 15 مليون دولار كتمويل طارئ لمساعدة المتضررين من حرائق الغابات التي اجتاحت لوس أنجلوس لعدة أسابيع.

بعد بحث مطول عن الرئيس التنفيذي، أصبح ساتيا ناديلا، الذي كان يشغل منصب نائب الرئيس التنفيذي لقسم الحوسبة السحابية والمؤسسات في مايكروسوفت، الرئيس التنفيذي الجديد في عام 2014.

توفي بول ألين، أحد مؤسسي شركة مايكروسوفت، في عام 2018.

منذ عام 2005، كرّس بيل غيتس نفسه لمؤسسته الخيرية التي أسسها عام 1994 مع زوجته آنذاك ميليندا غيتس. وقد تعهّد بالتبرع بمعظم ثروته للأعمال الخيرية، ولا يزال يشارك بفعالية في هذه المؤسسة التي كانت، حتى عام 2020، ثالث أكبر مؤسسة غير ربحية في العالم. ورغم أنه يُعتقد أنه لا يزال يؤثر على التوجه الاستراتيجي لشركة مايكروسوفت، إلا أنه لم يعد يشارك بشكل مباشر في العمليات اليومية أو عملية صنع القرار.